Kritik tersebut sempat membuat film ini nyaris tak diperhitungkan. Dalam 10 hari pertama penayangannya di China, Niu Lai hanya mengumpulkan sekitar 7.700 yuan, atau sekitar Rp20,4 juta.
Angka itu bahkan menempatkannya sebagai salah satu film animasi dengan pendapatan terendah tahun ini.
Situasi kemudian berubah drastis. Alih-alih membuat film tersebut ditinggalkan, cibiran yang beredar di media sosial justru memicu rasa penasaran publik.
Niu Lai berkembang menjadi fenomena meme. Warganet yang sebelumnya mengejek kualitas film mulai mendatangi bioskop untuk menyaksikannya secara langsung.
Hasilnya mengejutkan.
Data platform tiket Maoyan menunjukkan Niu Lai mampu meraup sekitar 5,6 juta yuan, setara Rp14,84 miliar, hanya dalam satu hari pada Minggu (16/8/2026).
