ESTORIA - Tim Nasional Brasil memastikan satu tempat di babak 16 besar Piala Dunia 2026 setelah melewati duel penuh drama melawan Jepang. Sempat tertinggal pada babak pertama, Selecao menunjukkan mental juara dengan membalikkan keadaan dan menang 2-1 berkat gol penentu yang tercipta pada masa injury time dalam pertandingan babak 32 besar di Houston Stadium, Amerika Serikat, Selasa dini hari WIB.
Kemenangan ini mengantarkan Brasil melangkah ke fase berikutnya. Pasukan Carlo Ancelotti kini tinggal menunggu lawan di babak 16 besar, yakni pemenang pertandingan antara Pantai Gading dan Norwegia. Sebaliknya, perjuangan Jepang harus berakhir meski sempat memberikan perlawanan sengit kepada salah satu favorit juara dunia tersebut.
Sejak peluit awal dibunyikan, Brasil langsung menguasai jalannya pertandingan. Vinicius Junior dan Matheus Cunha beberapa kali mengancam pertahanan Samurai Biru, namun disiplin lini belakang Jepang membuat berbagai peluang belum mampu dikonversi menjadi gol.
Di tengah dominasi Brasil, Jepang justru berhasil mencuri keunggulan lebih dulu pada menit ke-29. Kaishu Sano menjadi aktor utama lewat aksi individu yang memukau. Berawal dari dekat garis tengah lapangan, gelandang Jepang itu menggiring bola melewati kawalan pemain Brasil sebelum melepaskan tendangan mendatar dari luar kotak penalti. Bola meluncur deras ke sudut gawang tanpa mampu dijangkau Alisson Becker.
Gol tersebut menjadi kejutan besar karena sepanjang babak pertama Jepang lebih banyak berada di bawah tekanan. Meski demikian, mereka mampu mempertahankan keunggulan 1-0 hingga turun minum berkat pertahanan yang disiplin serta penampilan solid penjaga gawang Zion Suzuki.
Memasuki babak kedua, Carlo Ancelotti langsung melakukan perubahan untuk meningkatkan intensitas serangan. Endrick dimasukkan menggantikan Lucas Paqueta sebagai upaya menambah kreativitas sekaligus daya dobrak di lini depan.
Perubahan itu membuat tekanan Brasil semakin meningkat. Pada menit ke-51, Danilo hampir mencetak gol penyama kedudukan melalui sundulan keras, tetapi Zion Suzuki kembali menunjukkan refleks luar biasa dengan menepis bola. Tak lama berselang, sundulan Bruno Guimaraes juga nyaris berbuah gol sebelum berhasil diblok Takehiro Tomiyasu tepat di depan garis gawang.
Gelombang serangan Brasil akhirnya membuahkan hasil pada menit ke-54. Berawal dari umpan silang Gabriel Magalhaes, Casemiro memenangkan duel udara dan menyundul bola ke tiang jauh yang gagal dijangkau Zion Suzuki. Skor berubah menjadi 1-1 dan membuat pertandingan kembali terbuka.
Gol tersebut semakin meningkatkan kepercayaan diri Selecao. Brasil terus menggempur pertahanan Jepang demi mencari gol kemenangan. Vinicius Junior nyaris membawa timnya berbalik unggul dua menit kemudian setelah melewati beberapa pemain lawan. Namun, upaya sang penyerang hanya membentur tiang gawang setelah lebih dahulu disentuh Zion Suzuki.
