estoria.id - Keputusan mengejutkan datang dari India menjelang bergulirnya FIFA ASEAN Cup 2026. Federasi Sepak Bola India (AIFF) resmi menarik tim nasionalnya dari turnamen yang akan digelar di Indonesia tersebut dan memilih fokus menjalani laga persahabatan bergengsi melawan Brasil.
Langkah itu dikonfirmasi langsung oleh Presiden AIFF, Kalyan Chaubey. Menurutnya, kesempatan menghadapi salah satu raksasa sepak bola dunia merupakan momen langka yang tidak ingin dilewatkan oleh India.
Laga persahabatan India kontra Brasil dijadwalkan berlangsung di Kolkata pada 3 Oktober 2026. Tanggal tersebut bertepatan dengan fase krusial FIFA ASEAN Cup, termasuk jadwal final Divisi Premier, sehingga India harus menentukan prioritas.
"Bermain melawan Brasil mungkin merupakan kesempatan sekali seumur hidup bagi para pemain India," ujar Chaubey, Rabu (12/08/2026).
Ia menilai pengalaman menghadapi tim sekelas Brasil akan memberikan manfaat jauh lebih besar bagi perkembangan sepak bola India dibandingkan mengikuti kompetisi regional. Terlebih, dalam beberapa tahun terakhir India sudah beberapa kali bertemu negara-negara ASEAN seperti Malaysia dan Singapura.
